Leonid Ilyich föddes den 12 december 1906 i staden Kamenskoye (nu Dneprodzerzhinsk) i Ukraina. Han var ett av tre barn till Ilya Yakovlevich Brezhnev och Natalia Denisovna. Hans far arbetade i ett stålverk, liksom flera tidigare generationer av familjen.
Barndom och ungdom
Brezhnev tvingades sluta från skolan vid femton års ålder för att gå på jobbet. Han gick in i korrespondensavdelningen på den tekniska skolan, som han tog examen vid en ålder av tjugo år med en special landmätare.
Han tog examen från Dneprodzerzhinsky Metallurgical Institute och blev ingenjör i metallurgisk industri i Östra Ukraina. 1923 anslöt han sig till Komsomol och 1931 kommunistpartiet.
Karriärstart
1935-36 kallades Leonid Ilyich till obligatorisk militärtjänst, där han efter avslutat kurser tjänade som politisk kommissär i ett tankföretag. 1936 blev han chef för Dneprodzerzhinsky Metallurgical Technical College. 1936 överfördes han till Dnepropetrovsk och 1939 blev han partisekreterare i Dnepropetrovsk.
Brezhnev tillhörde den första generationen sovjetkommunister, som nästan inte kom ihåg det förrevolutionära Ryssland, och som var för unga för att delta i kampen för viktiga tjänster i ledningen för kommunistpartiet, som utspelades efter Lenins död 1924. När Brezhnev gick med i partiet var Stalin dess obestridda ledare. De som överlevde den stora stalinistiska reningen 1937-39 kunde snabbt bli befordrade. Rensningarna öppnade många lediga platser i partiets och statens övre och mellankontor.
Brezhnev på andra världskriget
22 juni 1941, dagen då det stora patriotiska kriget inleddes, utnämndes Brezhnev för att leda evakueringen av Dnepropetrovsk-industrin öster om Sovjetunionen. I oktober utnämndes Leonid Ilyich till biträdande chef för den södra fronternas politiska administration.
1942, när Ukraina ockuperades av tyskarna, skickades Brezhnev till Kaukasus som ställföreträdande chef för den politiska avdelningen för den Transkaukasiska fronten. I april 1943, där Nikita Khrushchev var chef för den politiska avdelningen, hjälpte denna bekantskap i framtiden till stor del Leonid Ilyichs efterkrigskarriär. Den 9 maj 1945 träffades Brezhnev i Prag som politisk chef för den 4: e ukrainska fronten.
I augusti 1946 demobiliserades Brezhnev från Röda armén. Snart blev han igen den första sekreteraren i Dnepropetrovsk. 1950 blev han en suppleant för USSR: s högsta råd, Sovjetunionens högsta lagstiftande organ. Senare samma år utsågs han till den första partisekreteraren i Moldavien och flyttade till Chisinau. 1952 blev han medlem i kommunistpartiets centrala kommitté och var representerad som kandidat för presidiet (tidigare politbyrån).
Efterkrigstidens karriär
Stalin dog i mars 1953, och under den efterföljande omorganisationen avskaffades presidiet och Brezhnev utnämndes till chef för arméns och marinens politiska avdelning med rang som generallöjtnant.
. 1955 utsågs han till första sekreterare för det kommunistiska partiet i Kazakstan.
I februari 1956 återkallades Brezhnev till Moskva och utnämndes som kandidatmedlem i CPSU: s centralkommittés politbyrå. I juni 1957 stödde han Khrusjtsjov i sin kamp med den gamla partivakten, den så kallade "Anti-Party Group", ledd av Vyacheslav Molotov, Georgy Malenkov och Lazar Kaganovich. Efter den gamla vaktens nederlag blev Brezhnev en fullständig medlem av politbyrån.
1959 blev Brezhnev den andra sekreteraren för centralkommittén och i maj 1960 nominerades han som sekreterare för presidiet för det högsta rådet och blev den nominella statschefen. Även om den verkliga makten förblev med Khrusjtsjov, tillät presidentskapet Brezhnev att åka utomlands, där han visade en smak för dyra kläder och bilar.
Partiledare
Fram till 1963 förblev Brezhnev lojal mot Khrusjtsjov, men sedan tog han en aktiv del i konspirationen, som syftade till att störta Nikita Sergejevitsj från generalsekreterarens tjänst. Den 14 oktober 1964, när Khrusjtsjov var på semester, sammankallade konspiratörerna en extraordinär plenum och tog bort honom från sin tjänst. Brezhnev blev partiets första sekreterare, Alexei Kosygin blev premiärminister och Mikoyan blev statschef. (1965 avgick Mikoyan och efterträddes av Nikolai Podgorny).
Efter att Khrusjtsjov avlägsnades från makten, skapade ledarna för Politburo (som det byttes namn på tjugotjärde partikongressen 1966) och sekretariatet upprättade igen ett kollektivt ledarskap. Liksom i fallet med Stalins död, hävdade flera personer, inklusive Alexei Kosygin, Nikolai Podgorny och Leonid Brezhnev, makten bakom enhetens fasad. Kosygin tillträdde som premiärminister, som han innehade fram till sin pension 1980. Brezhnev, som tillträdde som första sekreterare, kan initialt ha betraktats av hans kollegor som en tillfällig utnämnd.
Åren efter Khrusjtsjov kännetecknades av stabiliteten hos kadrer, grupper av aktivister i ansvarsfulla och inflytelserika positioner i partistaten. Genom att introducera parolen "förtroende för personal" 1965, fick Brezhnev stöd av många byråkrater som fruktade ständig omorganisation av Khrushchev-eran och sökte säkerhet i etablerade hierarkier. Bevis på periodens stabilitet är det faktum att nästan hälften av ledamöterna i centralkommittén 1981 anslöt sig till den femton år tidigare. Konsekvensen av denna stabilitet var den sovjetiska ledarnas åldrande, medelåldern för medlemmarna i Politburo ökade från femtiofem 1966 till sextioåldern 1982. Det sovjetiska ledarskapet (eller "gerontokrati", som det kallades i väst) blev mer och mer konservativt och oskadat.
Brezhnev inrikespolitik
Brezhnev var mycket konservativ. Han rullade tillbaka Khrushchev-reformerna och återupplivade Stalin som en hjälte och en förebild. Brezhnev utvidgade KGB: s befogenheter. Yuri Andropov utnämndes till KGB: s ordförande och inledde en kampanj för att undertrycka oenighet i Sovjetunionen.
Konservativ politik kännetecknade regimens agenda under åren efter Khrusjtsjov. Efter att ha kommit till makten avskaffade det kollektiva ledarskapet inte bara Khrushchevs politik som partifördelning, utan stoppade också processen för avstalinisering. Den sovjetiska konstitutionen 1977, även om den skilde sig åt i vissa avseenden från Stalin-dokumentet 1936, behöll den senare allmänna orienteringen.
Ekonomi under Brezhnev
Trots att Khrusjtsjov deltog i ekonomisk planering var det ekonomiska systemet fortfarande beroende av centrala planer upprättade utan hänvisning till marknadsmekanismer. Reformatorerna, särskilt ekonomen Eusei Liberman, förespråkade större frihet för enskilda företag från extern kontroll och försökte vända företagens ekonomiska mål mot vinst. Premiärminister Kosygin försvarade Libermans förslag och kunde integrera dem i det allmänna programmet för ekonomiska reformer, som godkändes i september 1965. Denna reform inkluderade rivning av de regionala ekonomiska råden i Khrusjtsjov till förmån för återupplivningen av de centrala industriministerierna från Stalin-eran. Opposition från partikonservativa och försiktiga chefer stoppade dock snart liberiska reformer, vilket tvingade staten att överge dem.
Efter ett kort försök av Kosygin att återuppbygga det ekonomiska systemet fortsatte planerarna att sammanställa omfattande centraliserade planer, först utvecklade under Stalin. Inom industrin fokuserade planerna på tung- och försvarsindustrin. Som ett utvecklat industriland fann Sovjetunionen på 1970-talet det allt svårare att upprätthålla höga tillväxtnivåer inom industrisektorn. Trots att målen för femårsplanerna på 1970-talet minskades jämfört med de tidigare femårsplanerna, förblev dessa mål till stor del ouppfyllda. Den mest akuta industriella bristen kändes inom området konsumentvaror, där befolkningen ständigt krävde högre kvalitet och mer kvantitet.
Jordbruksutvecklingen under Brezhnev-åren fortsatte att fördröjas. Trots genomgående höga investeringar i jordbruk föll tillväxten under Brezhnev lägre än under Khrusjtsjov. Torka som inträffade regelbundet under 1970-talet tvingade Sovjetunionen att importera stora mängder spannmål från västerländska länder, inklusive USA. På landsbygden fortsatte Brezhnev trenden med att omvandla kollektiva gårdar till statliga gårdar och höjde inkomsterna för alla jordbruksarbetare.
Brezhnev och stagnation
Brezhnev-perioden kallas ibland "stagnation". Sedan slutet av 1960-talet har tillväxten fastnat på en nivå som är betydligt lägre än i de flesta västerländska (och vissa östeuropeiska) länder. Även om vissa produkter blev mer överkomliga på 60- och 70-talet var förbättrade bostäder och livsmedelsförsörjning försumbar. Bristen på konsumentvaror bidrog till stöld av statlig egendom och tillväxten av den svarta marknaden. Vodka förblev emellertid lättillgänglig, och alkoholism var en viktig faktor för att både minska livslängden och öka spädbarnsdödligheten som observerades i Sovjet under de sena åren av Brezhnev.
Sovjetunionen lyckades hålla sig flytande tack vare hård valuta tjänad från import av mineraler. Det finns inga incitament för att öka effektiviteten och produktiviteten. Ekonomin drabbades av höga försvarsutgifter, vilket undergrävde ekonomin och en byråkrati som hindrade konkurrenskraften.
Sovjetunionen betalade ett högt pris för stabiliteten i Brezhnev-åren. Genom att undvika nödvändiga politiska och ekonomiska förändringar garanterade Brezhnevs ledarskap den ekonomiska och politiska lågkonjunkturen som landet upplevde på 1980-talet. Denna försämring av makt och prestige kontrasterade kraftigt med dynamiken som markerade Sovjetunionens revolutionära början.
Utrikespolitik
Den första krisen i Brezhnev-regimen kom 1968, då det kommunistiska partiet i Tjeckoslowakien, under ledning av Alexander Dubcek, inledde en liberalisering av ekonomin. I juli kritiserade Brezhnev offentligt det tjeckiska ledarskapet som "revisionist" och "anti-sovjet", och i augusti beordrade han de sovjetiska trupperna att gå in i Tjeckoslovakien. Invasionen ledde till offentliga protester från dissidenter i Sovjetunionen. Brezhnevs uttalande om att Sovjetunionen och andra socialistiska stater hade rätt och skyldighet att ingripa i deras interna frågor för att "skydda socialismen" blev känd som Brezhnev-doktrinen.
Under Brezhnev fortsatte förbindelserna med Kina att försämras efter den kinesisk-sovjetiska splittringen som inträffade i början av 1960-talet. 1965 besökte den kinesiska premiärministern Zhou Enlai Moskva för förhandlingar, vilket tyvärr inte ledde till någonting. 1969 kämpade sovjetiska och kinesiska trupper en serie sammanstötningar längs deras gräns vid Ussuri-floden.
Uppvärmningen av kinesiska och amerikanska förbindelser i början av 1971 markerade en ny etapp i internationella relationer. För att förhindra bildandet av en anti-sovjetisk-amerikansk-kinesisk allians inledde Brezhnev en ny förhandlingsrunda med USA: I maj 1972 besökte president Richard Nixon Moskva, där de två ledarna undertecknade det strategiska vapenbegränsningsfördraget (SALT), som inledde en era av "detente." Fredsavtalen i Paris i januari 1973 avslutade officiellt Vietnamkriget. I maj besökte Brezhnev Västtyskland, och i juni gjorde ett statsbesök i USA.
Kulminationen av Brezhnevs "detente" -tid var undertecknandet av Helsingfors slutfördrag 1975, som erkände efterkrigstidens gränser i Östeuropa och Centraleuropa och legitimerade i själva verket sovjetiska hegemonin över regionen. I utbyte enades Sovjetunionen om att "de deltagande staterna kommer att respektera mänskliga rättigheter och grundläggande friheter, inklusive tankefrihet, samvetsfrihet, religion eller tro, för alla utan åtskillnad mellan ras, kön, språk eller religion."
På 1970-talet nådde Sovjetunionen toppen av sin politiska och strategiska makt i förhållande till Förenta staterna.
De senaste levnadsåren och Brezhnevs död
Efter att Brezhnev drabbades av en stroke år 1975 antog medlemmar av Politburo Mikhail Suslov och Andrei Kirilenko under en tid en del ledarfunktioner.
De senaste åren av Brezhnevs regeringstid präglades av en växande personlighetskult som toppade sin 70-årsdag i december 1976. Vid sin födelsedag tilldelades han nästa titel av hjälten i Sovjetunionen. Och 1978 tilldelades Leonid Ilyich Order of Victory, den högsta militära utmärkelsen av Sovjetunionen, han blev den enda gentleman som fick den efter slutet av andra världskriget.
I juni 1977 tvingade han Podgorny att avgå och blev igen ordförande för det högsta rådets presidium, vilket gjorde denna position likvärdig med verkställande presidentens ställning. I maj 1976 blev han marshal för Sovjetunionen, den första "politiska marskalken" från tiden för Stalin. Eftersom Brezhnev aldrig var en vanlig soldat, väckte detta steg förargning bland professionella officerare.
Efter en kraftig försämring av hälsan 1978. Brezhnev delegerade de flesta av sina uppgifter till Konstantin Chernenko.
År 1980 försämrades Brezhnevs hälsa kraftigt, han ville avgå, men medlemmar i CPSU: s centralkommittés politbyrå var kategoriskt emot det, så snart Leonid Ilyich kunde balansera inflytandet från sovjetiska politiska eliter.
I mars 1982 fick Brezhnev stroke.
Han dog av en hjärtattack den 10 november 1982 och begravdes i Necropolis nära Kreml-muren.
