Namnet Hamas är en förkortning av de arabiska orden "Islamisk motståndsrörelse." Detta är ett politiskt parti och en politisk rörelse som verkar inom det territorium i Palestina som ockuperas av Israel.
Rörelsen bildades i december 1987 under ledning av Sheikh Ahmed Yassin i början av den första intifadan, eller palestinska uppror mot den israeliska ockupationen av Västbanken och Gazaremsan. I Hamas-partiets konstituerande dokument är dess främsta mål att förstöra Israel och skapa en teokratisk islamisk stat på territoriet från Jordanfloden till Röda havet. Utöver detta huvudmål finns det det omedelbara målet - den israeliska arméns tillbakadragande från Gazaremsan.
Organisationens fredliga vinge var engagerad i välgörenhetsarbete under en tid och skapade sympatiska nätverk av sjukhus, skolor, dagis och Islamiska universitet med pengarna. Kampflygeln genomförde terrorattacker mot israeler och palestinier som är lojala mot den israeliska administrationen.
Hamas blev den huvudsakliga motståndaren till fredsavtalet i Oslo 1993, då man nådde avtal om självstyre i Gazaremsan och på Västbanken i fem år i utbyte mot palestinska garantier för att skydda Israels säkerhet.
Organisationen inledde en serie attacker mot israeliska medborgare som använde självmordsbombare för att stoppa fredsprocessen. Resultatet blev den ökande populariteten i Israel hos den konservativa Netanyahu, som också var en motståndare till Osloavtalen. Som ett resultat togs denna politiker av Israels efterminister. Stramare politik när det gäller den palestinska myndigheten har i sin tur ökat Hamas popularitet bland palestinierna.
2006 vann Hamas parlamentsvalet i Palestina. Hans rival var det mer måttliga Fatah-partiet, som övergav terroristmetoderna för kampen för självständighet. Dess ledare Mahmoud Abbas anklagade ständigt Hamas för att rörelsen genom sina handlingar provocerar Israel att skärpa regimen och komplicerar livet för vanliga palestinier. Efter valseieren fick Hamas ytterligare möjligheter att bekämpa Fatah. 2007 bröt en militär konflikt ut mellan Hamas och Fatah, vilket resulterade i att Hamas behöll kontrollen över Gazaremsan och Fatah behöll kontrollen över resten av den palestinska myndigheten.
Hamas ledarskap bekräftade att dess huvudmål fortfarande är förstörelsen av Israel som stat och vägrade att erkänna alla avtal som ingåtts med detta land. Som svar tillkännagav många autonomistödda stater en ekonomisk bojkott av Gazaremsan.
I slutet av 2008 tillkännagav Israel start av den militära operationen Cast Lead mot Hamas, som svar på upprepade skalningar från Gazaremsan. Internationella observatörer, mänskliga rättighetsaktivister och Röda korsets läkare har noterat fall av gripande av terrorister av humanitärt bistånd skickat till befolkningen. Hamas-aktivister förbjöd sårade palestinier från att söka hjälp på ett fältsjukhus som är utplacerat av Israel nära Erez-kontrollpunkten. 64 ambulanser - en gåva från arabstaterna - konfiskerades av Hamas och användes som militär utrustning. Terrorister använde också militära operationer för att lösa konton med Fatah - flera dussin av dess medlemmar dödades och sårade.
Ett nätverk av celler skapas i Gazaremsan av terroristorganisationen al-Qaida, med vilken Hamas inte heller har utvecklat förbindelser: Al Qaida anser att Hamas är en mjukt hud och feg organisation som fäster för stor vikt vid västerländska åsikter.
