I alla stadier av sin utveckling har människan alltid varit nära kopplad till omvärlden, men under lång tid hade han inte någon betydande påverkan på miljön. Med tillkomsten av ett högt industrialiserat samhälle intensifierades människans ingripande i naturen kraftigt. För närvarande utsätts jordens biosfär för en ständigt ökande antropogen effekt.
De viktigaste källorna till luftföroreningar är industrin, inhemska pannhus och transport. Industriproduktionen förorenar mest. Termiska kraftverk, metallurgiska företag, kemiska anläggningar och cementanläggningar - produkter av den "vitala verksamheten" av dessa institutioner gör betydande förändringar i atmosfärens sammansättning. Som ett resultat av att bränslen bränns för industriella behov, uppvärmning av bostäder och transport, bearbetning av hushålls- och industriavfall kommer skadliga gaser ut i luften. Alla föroreningar är indelade i primära och sekundära. De förstnämnda kommer direkt in i atmosfären, de senare bildas i den genom kemiska reaktioner, till exempel med vattenånga. Skadliga atmosfäriska föroreningar är kolmonoxid, svavel- och svavelanhydrider, vätesulfid och koldisulfid, kväveoxider, fluor och klorföreningar. De bildas som ett resultat av förbränningen av vissa ämnen och kallas därför pyrogena föroreningar. Kolmonoxid bildas till exempel under ofullständig förbränning av kolinnehållande kemiska föreningar. Den kommer in i luften tillsammans med avgaser och industriutsläpp. Kolmonoxid reagerar aktivt med andra komponenter i atmosfären, bidrar till att skapa en växthuseffekt och en ökning av den globala temperaturen. Under förbränningen av svavelhaltiga bränslen eller vid bearbetning av svavelmalm frigörs svaveldioxid (svaveldioxid, svaveldioxid). Under dess oxidation bildas svavelsyraanhydrid. I slutändan faller suspenderade partiklar av svavelsyra, som också kan upplösas i detta vatten, i regnvattnet. Svavelsyra upplöst i regnvatten surgör jorden och förvärrar andningssjukdomar. Sätter sig på växterna och lämnar nekrotiska fläckar på dem. Tiotals miljoner ton svaveloxid släpps årligen ut i atmosfären i värmekraftverk och företag av järnhaltig och icke-järnmetallurgi. Förutom gas finns det också aerosolföroreningar i atmosfären. Aerosoler är fasta och flytande partiklar suspenderade i luft. De uppfattas som rök, dimma, dis eller dis. I vissa fall är sådana komponenter särskilt farliga för levande organismer och kan orsaka allvarliga sjukdomar. Konstgjorda dammpartiklar, bland vilka det också finns mycket organiskt damm, kommer i stora mängder in i atmosfären under människans aktiviteter.
