Oppositionssammanträden i Syrien är en del av massproteströrelsen i arabiska länder - den "arabiska våren." Sedan 1963 styrdes landet av det arabiska socialistiska renässanspartiet (Ba'ath). Bashir al-Assad efterträdde sin far, Hafez al-Assad, som president. Valen hölls i form av en folkomröstning, under vilken det föreslogs att besvara frågan om medborgarna godkänner den enda kandidaten - B. Assad - som president.
I januari 2011 började massa anti-regeringsprotester missnöjda med det styrande partiets oförmåga och Asad-familjens diktatur. Tillsammans med fredliga former av protest (processioner och hungerstrejker) använde demonstranterna slagsmål med polisen, mordbrand av statliga institutioner och andra olagliga handlingar.
Regeringen använde trupper för att undertrycka upploppen. Det fanns fall av skytte av soldater som vägrade att skjuta mot civila. På sidan av den "fria armén i Syrien" (beväpnade rebellgrupper) gick till den vanliga armén. De militariserade islamistiska grupperna gick också med henne.
När intensiteten i kampen ökade ökade hårdhet på båda sidor. Som ett resultat av fientligheter dog civila och båda sidor försökte använda sin död för propagandasyften. Den 25 maj 2012 fanns rapporter i världsmedierna om över 90 civila dödsfall i den syriska byn Al-Houla, inklusive över 30 barn. Därefter visade det sig att 108 människor dödades.
Från början skyllde FN: s mänskliga rättighetskommitté dödsfallen på Bashir al-Assad och sa att människor var offer för beskydd av regeringsstyrkor. Undersökningen visade emellertid att granatsår orsakade döden av endast 20 personer. Resten sköts antingen på nära håll eller dödades.
Den syriska regeringen sa att den inte hade något att göra med civila dödsfall eftersom dess armé inte ockuperade byn och skyllde dödandet av islamister. Ytterligare utredning av tragedin av FN-observatörer ger anledning att tro att regeringen i detta fall säger sanningen. Islamister kan vara intresserade av att störa fredsförhandlingarna mellan båda sidor av konflikten under ledning av FN: s generalsekreterare Kofi Annan.
