Det franska ordet dekadens kommer från det latinska dekadentia (fall). Det används för att indikera kulturell nedgång, regression. Montesquieu myntade termen i sin studie av Romerska imperiets solnedgång.
Kulturell dekadens upprepar sig i historien med en viss frekvens: nedgången av det romerska imperiet under 2000-talet århundradet e.Kr., mannerismen från 1600-talet, som slutförde renässansen, dekadensen vid början av 1800- och 1900-talet, postmodernism i slutet av förra seklet
Mannerism har sitt ursprung i Italien i början av 1500-talet som en kris i renässansens humanistiska världsbild. I målningen kännetecknas denna trend av avvisning av den klassiska högrenässansstilen. Manisterna trodde att grunden för den konstnärliga bilden var den "interna ritningen" som skapades av konstnärens fantasi. Det yttre uttrycket av den "inre idén" var långsträckta silhuetter, ett sofistikerat kompositionsmönster och irrationella färger. Representanter för mannerism kan betraktas som italienarna Pontormo, Rosso, Beccafumi; Spanjoren El Greco; konstnärer på den franska skolan i Fontainebleau; domstolskonstnärer av kejsaren Rudolph II. I litteraturen kännetecknas manism av förfinelse av stilens stavelse och pretentiöshet, den utbredda användningen av allegorier och motståndet mot livets höga och låga sidor. Det tros att Donn, Shakespeare, Cervantes, Montaigne upplevde inflytandet av manism. 1886 började de franska symbolisterna publicera sin egen Decadence-tidning, varefter poeter och författare anhängare av symbolismens och estetikens rörelser började kallas dekadenter. Årtionden förklarade avslag på civila och politiska teman i arbetet. Enligt deras åsikt var det bara konstnärens inre värld som skulle vara föremål för konst. I Ryssland ansåg symbolisterna i den äldre generationen sig som de sista sångare i högkulturen från tidpunkten för dess nedgång, utformade för att bevara de estetiska värdena för en döende civilisation. I början av 90-talet av förra seklet framkallade nya symbolister, ledda av Vyacheslav Ivanov, som ett alternativ till dekadens idén om "teurgi" - en religiös konst som syftar till att förändra verkligheten. Representanter för dekadensen är O. Wilde, Baudelaire, Meterlink, Nietzsche. I Ryssland är de mest kända dekadenta poeterna F. Sollogub, Z. Gippius, tidigt Bryusov, K. Balmont, Merezhkovsky.
