Undersökningar av befolkningen har blivit en så bekant del av det moderna livet att nästan alla sociologiska studier ofta minskar dem. I själva verket är en sociologisk undersökning, även om den är den mest populära, inte den enda metoden för att få primär sociologisk information. Samtidigt kan inte alla undersökningar betraktas som en fallstudie. Detta kräver att ett antal villkor och tekniska förfaranden uppfylls.
Meningsmätningar kallas ofta för opinionsundersökningar just för att deras huvuduppgift är att ta reda på vad folk tycker om detta eller det fenomenet. Beroende på tekniken för enkäterna är indelade i direkt och indirekt. Ett exempel på en direktintervju är en intervju när det finns en direkt dialog mellan intervjuaren och intervjuaren. Samtidigt spelar det ingen roll om denna dialog sker personligen eller per telefon. Kontakten mellan två personer är viktig, under vilken information överförs.
En typ av indirekt undersökning inkluderar frågeformulär, som också är en extremt vanlig metod för att samla in sociologiska data. Frågeformulär för respondenter kan överlämnas personligen, skickas per post, publiceras i tidskrifter eller erbjudas i form av interaktiva formulär på webbplatser. Respondenten fyller självständigt i frågeformuläret och returnerar det till forskarna. I frågeformuläret ingår dessutom ett antal frågor med förinställda möjliga svar. Vanligtvis är dessa traditionella ja, nej och svåra att svara på.
I mer allvarliga studier kan listan över möjliga svar vara mycket bredare. Denna typ av svar kallas ”stängd” i sociologin, eftersom de inte tillåter improvisation av respondenten. I vissa fall kompletteras listan med slutna svar med en tom rad för respondentens privata åsikt om den skiljer sig väsentligt från de föreslagna alternativen. Den här typen av svar kallas "öppen".
Varje sociologisk undersökning innebär en preliminär utveckling av ett forskningsprogram som anger målen och målen för denna studie, beskriver de metoder som används och formulerar en preliminär arbetshypotes, som undersökningsdata bör bekräfta eller motbevisa. Utan en sådan teoretisk del kan ingen undersökning betraktas som en verkligt objektiv sociologisk studie, eftersom ett vetenskapligt utvecklat program och noggrant beräknat prov kan undvika många fel i insamlingen och bearbetningen av primär information.
