Gertrude Bell spelade en avgörande roll i bildandet av Irakstaten efter det osmanska riket kollapsade. Hon var en unik specialist i Mellanöstern och bedrev spionage för brittisk militär underrättelse. För sitt arbete tilldelades denna fantastiska kvinna rang som officer, och detta var det första sådana fallet i Storbritanniens historia.
Barndom och ungdom
Gertrude Bell föddes den 14 juli 1868 i det engelska länet Duram, på familjegodset i Washington Hall. Hennes far, Thomas Hugh Bell, var en stor ståltycoon och en ganska inflytelserik politiker. Dessutom hade han titeln baronet. Det vill säga, Gertrude-familjen var inte bara mycket rika, utan också ädla. När det gäller modern dog hon när flickan var tre år gammal.
Fem år därefter gifte sig Hugo Bell med Florence Olive. Den här kvinnan älskade alltid sin styvdotter som sin egen dotter, och Gertrudes barndom var ganska glad och sorglös.
Fram till 15 års ålder studerade flickan hemma och blev sedan student i en av London-skolorna. Där rådde en historielärare Gertrude att få en högre utbildning, och hon följde detta råd - hon gick in i Oxford. Vid en ålder av tjugo hade hon ett examensbevis på denna prestigefyllda institution i riktning mot "Ny historia".
Därefter, tillsammans med farbror Frank Lassels, en framstående engelsk diplomat, reste hon till Bukarest och Konstantinopel (Istanbul). Orientaliska uppföranden gjorde ett riktigt djupt intryck på Gertrude.
Återvända till London började flickan leva ett aktivt socialt liv. Hon ville hitta en man till sig själv, men under de kommande tre åren träffade hon aldrig någon lämplig.
En affär med Henry Cadogan
1892 beslutade Gertrude att åter åka till öst - till Teheran. I denna stad behärskade hon perfekt språket och träffade många företrädare för den lokala kolonialadministrationen.
Samtidigt blev Bell förälskad i den charmiga diplomaten Henry Cadogan. Men han var relativt fattig och Gertrudes föräldrar var kategoriskt emot ett sådant äktenskap. De bad sin dotter att återvända till England, och hon vågade inte lyda dem. Och Henry fick ett villkor: han måste förbättra sin ekonomiska situation för att gifta sig med Gertrude.
Men ungdomarna lyckades inte spela bröllopet: sommaren 1893 blev Henry Cadogan plötsligt sjuk av kolera och dog. Och i framtiden var Gertrude inte lycklig i sitt personliga liv - hon gifte sig aldrig, och hon hade inte heller barn.
Bell reser i Mellanöstern och utforskningsarbete
År 1896, förutom Farsi, fick Bell också lära sig arabiska. Och tre år senare, vintern 1899, var Gertrude i Jerusalem. Det var härifrån våren 1900 som hennes husvagn gick till öknen Arabien. Under denna resa träffade Gertrude många ledare för lokala stammar, besökte Jebel och Transjordan, samt fästningen Salhad, belägen i det territorium som kontrollerades av Druzen.
I slutet av 1911 gick Bell på en ny expedition - genom Eufrat och Babylonia. Hon besökte Bagdad och pratade här med en lovande Oxford-student, som snart var avsedd att bli mycket berömd - Thomas Lawrence (i slutändan fick han smeknamnet "Lawrence of Arabia").
När första världskriget började, behövde den brittiska underrättelsetjänstens admiralitet i Kairo hjälp med att hantera araberna. En strålande kunskap om de lokala stammens språk och seder gjorde Gertrude till en mycket värdefull figur. 1915 blev hon en inofficiell underrättelsetjänsteman.
Bell hade inte mycket auktoritet bland militären, men bland specialister i Mellanöstern hade hon ingen lika. Och i slutändan uppskattades hennes kunskap och professionalism av den brittiska chefschefen i Mesopotamien. Han tilldelade henne rankningen som major och titeln "Middle Eastern Secretary."
Gertrude Bell, tillsammans med den redan nämnda Thomas Lawrence, kunde spela en viktig roll i händelserna under det så kallade Great Arab Uprising 1916–1918. Detta uppror ledde så småningom till uppkomsten av flera oberoende stater i Mellanöstern. Bells huvuduppgift var att föra lokala inflytelserika människor till Storbritanniens sida, och på det hela taget hanterade hon det.
Gertrude Bell och bildandet av den irakiska staten
Efter det osmanska imperiets slutliga kollaps uppmanades Gertrude Bell att analysera situationen i Mesopotamien och föreslå möjliga alternativ för regeringen i Irak. Som ett resultat lade hon fram idén att skapa en formellt oberoende stat under ledning av kung Faisal Ibn Hussein, en av de viktigaste anstiftarna för upproret mot turkarna.
Det var Bells stöd som hjälpte Faisal I från den Hashemitiska klanen att komma till makten i Irak. Dessutom deltog Gertrude i att bestämma gränserna för denna nya stat.
Innan Faisal I blev kung, reste hon runt om i landet med honom som en fullmakt och presenterade honom för ledarna för lokala stammar. Faisal var en introverad man och visste hur man skulle manipulera människor. Men Gertrude gick bra med honom, vänliga relationer upprättades mellan dem.
