Lingvistiker och historiker är benägna att tro att de tidigaste skriftliga texterna dök upp i Egypten för nästan fem tusen år sedan. Forntida skriftliga upptäckter upptäcktes för länge sedan, men länge kunde texterna inte avkodas. För bara två århundraden sedan lästes den första av hieroglyferna som nådde samtida.
På tröskeln till upptäckten
Att dechiffrera de forntida egyptiska texterna och översätta dem till moderna språk visade sig vara ganska svårt. Hur kan man verkligen läsa hemliga brev skrivna på språk som inte har använts på länge och har blivit historiens egendom? Trots allt stod varken grammatiska guider eller ordböcker över det forntida språket till forskarnas förfogande.
Den franska forskaren och lingvisten Jean Francois Champollion kunde avslöja hemligheten med egyptiska hieroglyfer. Han var en mångsidig utbildad och begåvad forskare som kände till flera moderna och forntida språk. I en tidig ålder undrade Champollion om det var möjligt att hitta nyckeln till att avslöja de mystiska tecknen som utgör det egyptiska skriften.
En nyfiken forskare hade till sitt förfogande en massiv stenplatta med inskrifter stämpla på den, som i slutet av 1700-talet upptäcktes av franska soldater nära en egyptisk stad som heter Rosetta. Den så kallade Rosetta-stenen blev så småningom en engelsk trofé och fördes till London, där den var stolt över sin plats som en utställning av British Museum.
I början av XIX-talet levererades en kopia av stenplattan med hieroglyfer till Frankrikes huvudstad.
Hur dekrypterades de egyptiska karaktärerna
Champollion började studera det skriftliga monumentet och fann att den nedre delen av texten utfördes med grekiska bokstäver. Med en uppfattning om det antika grekiska språket återställde forskaren lätt denna del av inskriptionen. Den grekiska texten hänvisade till Egypten härskare, Ptolemaios V, som regerade tvåhundra år före den nya eran.
Ovanför den grekiska texten fanns ikoner i form av krokar, streck, bågar och andra intrikata symboler. Ännu högre var bilderna på figurer, människor och djur i kombination med hushållsartiklar. Champollion kom till slutsatsen att den första delen av den obegripliga texten senare var egyptisk kursiv, och den övre var faktiskt hieroglyferna som utgjorde det forntida egyptiska skriften.
Som utgångspunkt för avkodning valde forskaren antagandet att alla tre monumentets texter rapporterade samma sak.
Under en lång tid kunde forskaren inte tränga igenom betydelsen av de mystiska tecknen på egyptisk skrift. Efter mycket sökande och smärtsamt övervägande föreslog Champollion att egyptierna i forntiden använde tecken som bar en semantisk belastning tillsammans med bokstäver. Han sökte efter bokstäver med egna namn, som han redan visste i den grekiska texten. Arbetet gick mycket långsamt. Efter att ha sammanställt ett ord efter det andra lärde forskaren sig att läsa gamla hieroglyfer.
I september 1822, ett par veckor efter upptäckten, gjorde Champollion en sensationell rapport vid Paris Academy. Efter en tid lyckades forskaren ta reda på innehållet i andra forntida egyptiska texter som innehöll sånger och magiska trollformler. Det var under dessa år som en ny vetenskap föddes - Egyptology.
Relaterad artikel
Läskiga fakta om Bermudatriangeln
