Izhora land och Karelian Isthmus lockade både ryssar och svenskar under 1200-talet. Dessa arméer kämpade för makten över finno-finländarna. Som ett resultat av slaget vid Neva besegrade de ryska trupperna svenskarna och stoppade därmed sin marsch till Novgorod och Ladoga.
Neva-striden började den 15 juli 1240. Fiendetropper, bestående av den svenska milisen, finska och norska stammar, landade på Izhora-floden på den plats där den rinner in i Neva. Syftet med fiendens armé var att fånga staden Ladoga. Deras plan var att fast få fotfäste vid Ladogasjön och Neva, varefter fienderna hoppades att erövra Novgorod.
Novgorod bevakades väl av vaktkamrater längs Finska viken och i Neva. Izhorianerna var de första som märkte fiendens början, deras huvudman rapporterade om den förestående olyckan till stadens prins - Alexander Yaroslavovich. Linjalen bestämde sig för att snabbt avvisa fienden och samlade sin egen trupp. Invånarna i de närmaste byarna anslöt sig till Novgorod-armén.
Fiendens armé förväntade sig inte så aktiv och snabb handling från den ryska armén, så fienden blev förvånad. Överraskning var en av de faktorer som garanterade Novgorodians seger. Alexander armé attackerade svenskarna tidigt på morgonen, och slaget slutade efter mörker. Fiendens armé drog sig tillbaka och laddade sina döda på fartyg.
Denna strid var den första striden för den unga prinsen, men segern var mycket viktig för hela Ryssland. Fiendens huvudmål var att avskära staten från tillträdet till Östersjön och därigenom undergräva handeln. Neva-striden var den första i en serie strider som behöll tillgången till havet. Segern garanterade Novgorods relativa säkerhet.
Lite är känt om slaget vid Neva, kronikarnas register är knappa och ger inte en fullständig bild av händelserna. Många historiker och forskare var tvungna att fundera över, bygga teorier och antaganden.
Det är inte helt klart vem som exakt ledde den svenska armén. Enligt en version styrde armén kungen. Alexander Nevskys liv säger att ledaren var Jarl Birger II. Men han fick sin titel först 1248, så han kunde inte leda armén. Före Birger II var jarlen Ulf Fassi, vissa hävdar att det var han som befälde den svenska armén.
