I många populära böcker, filmer och tecknade filmer presenteras sjöjungfrun som en vacker kvinna eller ung flicka med en lång fisksvans istället för ben. Men i verkligheten är en sådan bild långt ifrån det enda alternativet. Dessutom strider det till stor del mot antik mytologi.
Sjöjungfruar med ben och svansar.
I västeuropeiska myter representerades sjöjungfruer ofta som halva kvinnor, halvfiskar, som lockade sjömän i fällor. De fascinerade män och drog dem i vattnet. Senare dök upp mer snälla bilder av sjöjungfruer, som blev populära tack vare biografen.
Slaviska sjöjungfruer och tyska undiner var tvärtom inte halvfisk. På många sätt liknade de vanliga flickor, bara med skillnaden att dessa varelser hade mycket blek hud. Enligt vissa legender, unga drunknade kvinnor och döda oapturerade flickor förvandlades till sjöjungfruar. I själva verket, efter förändringen, förändrades deras utseende obetydligt och vi talar inte om växande svans eller skalor i detta fall. Det finns till och med historier där män förvirrar sjöjungfruer med vanliga badkvinnor och faller för de onda andernas knep. Men det finns myter där sjöjungfruar beskrivs som varelser med lera istället för hår, gröna lockar eller andra uppenbara yttre skillnader från vanliga kvinnor.
I kulturerna i vissa bosättningar, inklusive vitryska byar, blandas bilden av sjöjungfrun med bilden av kikimory. I det här fallet ser sjöjungfrun inte ut som en vacker ung tjej, utan som en kvinna med en motbjudande slav kropp, mattat hår fullt av trasslar och slappa bröst. Detta är dock undantaget snarare än regeln.
