Idéer om en stat baserad på överlägsenhet för rättvisa och lag dök tillbaka i antiken. Filosofer och tänkare från den eran trodde att den mest korrekta formen för att organisera livet i samhället är jämlikhet inför lagen för både vanliga människor och regeringsrepresentanter. Dessa tankar om Aristoteles, Cicero, Platon och Sokrates blev grunden för att skapa teorin om rättsstaten.
Idéer om rättsstaten utvecklades ständigt, ett betydande bidrag till deras utveckling gjordes av filosofer och forskare John Locke (1632-1704), Charles Montesquieu (1689-1755), senare Immanuel Kant (1724-1804), Georg Hegel (1770-1831) och andra. Den första erfarenheten av att skapa en rättsstat tillhör Amerika och Frankrike, det var i dessa länder 1789 som mänskliga rättigheter och friheter lagstiftades. Moderna idéer om rättsstaten antyder ett antal karakteristiska drag.
Lagens prioritering framför staten
En stat kan betraktas som laglig om makten i den begränsas av lag och agerar i individs intresse för att säkerställa en medborgares rättigheter och friheter. Gränsen för en persons rättigheter passerar där hans handlingar bryter mot en annans rättigheter. Lagens överlägsenhet innebär också att folket har den suveräna och oförstörliga rätten att delta i utövandet av statsmakt.
"Lag framför allt"
Lag är en form av laguttryck. I en rättsstat bygger lagar på juridiska principer och sanktionerar inte godtycklighet, våld och diktatur. Endast det högsta lagstiftande organet har rätt att ändra lagen och lagar bör inte motsäga lagen.
Konstitution och konstitutionell domstol
Mänskliga rättigheter och friheter i en lagstat - det högsta värdet. Denna bestämmelse bör förankras i landets konstitution eller något annat dokument. Samtidigt säkerställer konstitutionen att konstitutionens lagar följs och fungerar som garant för samhällets stabilitet.
Principen om maktfördelning
Uppdelningen av statsmakt i tre oberoende grenar - lagstiftande, verkställande och rättsliga. Genom detta tillvägagångssätt undviks koncentrationen av regeringen i samma händer, och att undvika despotism och autoritärism garanterar att individuella rättigheter respekteras. Regeringens grenar, med relativ oberoende av varandra, upprättar ömsesidig kontroll.
