Man kan knappast hitta en bluesartist som kunde överträffa Bessie Smith i djup och melodi av sin röst, penetration och brist på patos, för vilken hon kallades Empress of blues. Hon levde ett rikt, men tyvärr ett kort liv, fylld med stora segrar och förlust.
Bessie föddes i Chattanooga, Tennessee, den 15 april 1894 i en stor familj. Far dog när hon var i sin barndom, mamma - när Bessie var 8 år gammal. Alla barnen stod kvar i vård av Violets äldre syster och levde i fruktansvärd fattigdom.
Bessie älskade alltid att sjunga, och hon tjänade sina första pengar när hon var 9 år och sjöng melodiska kopplingar på gatorna. På söndagar sjöng hon med glädje i kören. Genom att känna hunger och fattigdom försökte flickan tjäna så mycket som möjligt, så att hon aldrig skulle behöva bära saker med sina äldre systrar och inte sitta utan bröd.
När hon fyllde 18 placerade hennes äldre bror Clarence henne i ensemblen av Rabbit Foot Minstrels, där hon först dansade och sedan sjöng på baksången av jazzsångaren Ma Rainey, smeknamnet "Blues Mom." Efter att ha gått igenom Ma's vocal school började Bessie en solokarriär. Hennes passionerade djupa röst med pectoral-noter upphetsade publiken. Från och med populära melodier och vaudeville bytte hon gradvis till att spela blues, som blandade latinska motiv, afrikanska rytmer och sydamerikansk penetration och passion.
Först fanns det små teatrar och tavernor, sedan - en rundtur i pop-scenerna i Amerikas förenta stater. Vid 26 års ålder var hon på popularitetsvågen: Efter första världskriget svepte mode för all jazz alla samhällsskikt, inklusive vita amerikaner.
1923 gifte sig Bessie med sin livvakt Jack G, och samma år märkte Frank Walker, chef för Columbia Records, den äldsta amerikanska inspelningsstudio. Bessie Smiths Down Hearted Blues första album släpptes under denna etikett, som alla cirkulerade mycket snabbt. Turer i New York och Chicago passerade med inte mindre spänning. Absolut tystnad regerade i de trånga hallarna under framförandet av låtar, som exploderade med applåder i slutet av kompositionerna. Publiken fängslades av röstens enkelhet och djup, dess låtar, som absolut saknar patos och låtsas.
I mitten av 1920-talet blev Bessie en av de mest berömda och högt betalda sångare med mörk hud, för vilken hon fick titeln "Empress of the Blues." I detta kringgick hon till och med Ma Rainey, men det fanns ingen rivalitet mellan dem - sångarna var vänner fram till slutet av hennes liv. Bessie arbetade med kända musiker, inklusive Louis Armstrong och Clarence Williams, Benny Goodman och Jack Tigarden, Coleman Hawkins och Fletcher Henderson. Under hela tiden spelade artisten cirka 160 låtar, som trycktes på vinyl mer än en gång.
Den stora depressionen och den förändrade allmänna smaken ledde till en minskning av intresset för blues och Bessie var i skuggorna. Jazz-storband dök upp på scenen, swing-era började, publiken ville ha kul, snarare än att vara ledsen. Ändå var hon fortfarande uppskattad och älskad. 1929 spelade hon med i filmen "St. Louis Blues" och förberedde sig för en ny film. 1935-1937 organiserade Bessie turnén "Return", som var förvånansvärt framgångsrik. Öde bestämdes dock på annat sätt - under en rundtur i södra delstaterna i Bessie Smith dog i en bilolycka. 26 september 1937 var hon bara 43 år gammal.
En fattig tjej från Tennessee som blev en av de mest betalda sångarna i sin tid, gick ner i blueshistorien. Det påverkar fortfarande musik och väcker genuint intresse hos människor runt om i världen. Den 2 november 2004 släpptes en CD med titeln "Empress of the Blues: 1923-1933", där de bästa kompositionerna inspelade av Bessie i 10 år samlades in: från 16 februari 1923 till 24 november 1933. Och 2015 släpptes det biografiska dramaet "Bessie", där den magnifika drottningen Latifa spelade rollen som en lysande bluesvokalist.
