Den religiösa organisationen Jehovas vittnen verkar i mer än två hundra länder och har över fem miljoner följare (enligt andra källor översteg antalet medlemmar 2011 sju miljoner). I Ryssland finns det cirka hundra sextio tusen. Vissa religiösa forskare betraktar Jehovas vittnen som en sekt, medan andra anser att det är en protestantisk religiös organisation.
År 1870 skapade Charles Tez Russell en bibelstudiegrupp i Pittsburgh som döptes om Jehovas vittnen (eller Vakttorns samhälle, biblar och broschyrer) 1931. Organisationens kyrkliga styrelse finns nu i Brooklyn-området i New York.
Organisationens namn är baserat på ord hämtade från profeten Jesajas bok, där Jehova kallar sina följare vittnen. Översättningen av boken gjordes av organisationens deltagare.
Religiösa forskare har olika åsikter om Jehovas vittnen. Vissa forskare klassificerar organisationen som en protestantisk trend av adventisttrenden, andra som en pseudokristen trend och andra som sekterism.
Organisationens medlemmar överväger deras öde vittnesbörd (berättelser) om Gud, vars namn är Jehova, och deras missionära propaganda. Även om Jehovisterna inte anser sig vara varken en separat religion eller en organiserad kyrka.
De är övertygade om att Jehova är Gud, vars son är Kristus. Han gav sitt liv som försoning för de fromma Jehovas vittnen och steg upp från de döda som en odödlig ande. Medlemmar i organisationen tror på Kristi andra ankomst till jorden och hans ovillkorliga seger över Satan. Men de känner inte igen efterlivet och pålitar sig på sina egna tolkningar av Bibeln, hävdar att syndare alls upphör att existera, och endast 144 000 väljs för att gå till himlen, som kommer att styra jordiska frågor tillsammans med Kristus efter Armageddon.
Medlemmar i organisationen tror att de bara följer lagar som inte strider mot Gud. De erkänner inte militärtjänst och accepterar inte blodtransfusioner, ger inte heder till nationella flaggan och hymnen och är inte medlemmar i några offentliga organisationer.
De blir medlemmar i organisationen genom dop, som genomförs med fullständig nedsänkning. Därefter borde den konverterade ägna sig åt vittnesministeriet, som består i propaganda och distribution av bibelbroschyrer från vakttornet på gatorna och i husen. Förutom dopet har organisationen speciella ritualer för äktenskap och begravning.
Jehovas vittnen samlas en gång i veckan i de så kallade "rikehallarna" för att studera Bibeln. Det finns inga speciella präster i organisationen. Lokala samhällen drivs av Jehovas tjänare som har utbildats i organisationens predikanskolor.
I ett antal länder, tills nyligen, var Jehovas vittnen förbjudna: i Spanien, Rumänien, Grekland, Dominikanska republiken, såväl som i nästan alla muslimska länder.
Relaterad artikel
Varför Jehovas vittnen inte är kristna
