Enligt de kinesiska annalerna uppfanns papper år 105 e.Kr., medan skrivhistoriken började mycket tidigare, så tidigt som 6 tusen f.Kr. Till att börja med använde forntida människor naturliga material för att skriva, en del snidade inskriptioner direkt på klipporna, sedan började olika människor (egyptier, sumerier, antika greker och romare) uppfinna sitt eget skrivmaterial. Forskare skiljer två huvudgrupper av material för forntida skrift.
Fasta material
I denna grupp ingår: sten, metall, ben, trä, keramik. Vetenskapen som studerar de antika inskriptionerna på fasta material kallas epigrafi. De mest populära materialen som användes av de flesta människor var trä och sten. Till att börja med användes ek- och lindbrädor, sedan började de bli vitare, täcka med ett lager gips. Intressant nog har det latinska ordet liber, översatt som "bok", en betydelse till - ek. Det är därför många specialiserade forskare är benägna att tro att boken har ett sådant namn eftersom de forna skrev den på ett träd.
Olika metaller användes också för skrivning. Till exempel skrev de antika grekerna magiska trollformler på små blyplattor för att skrämma bort onda andar. Romarna graverade senatlagar och förordningar på bronsplattor. De romerska veterankrigarna fick, när de avgick, något som ett dokument om privilegier, som också dök upp på två bronsplattor. Dessutom lärde de sig till och med att göra inlagda inskrifter genom att sätta in bokstäver gjutna från metall i en fördjupning på en metall eller sten. I syfte att öka effekten av högtidlighet använde romerska hantverkare olika material och varianter av deras kombination: kopparbokstäver på sten, silver på koppar, guld på silver.
