Nationen är en av de viktigaste aktörerna i politiken. Den nationella frågan ägnas stor uppmärksamhet i partiets politiska program, oavsett spektrum. Nationerna är ofta initiativtagare till politisk förändring.
Begreppet nation har en annan tolkning. Det kan beteckna befolkningen i landet (eller staten själv) såväl som det etniska samfundet. En modern förståelse av nationen tog form under den franska revolutionen, när nationell självmedvetenhet började ta form. Franska revolutionärer karakteriserade sig som patrioter respektive, det var medborgerlig identitet som utgjorde grunden för bildandet av nationen. Sedan dess har nationen förståts som ett historiskt etablerat samhälle av människor baserat på ekonomi, språk, territorium och psykologi, såväl som kulturella egenskaper.
Vissa forskare tror att nationer inte kan betraktas som riktiga ämnen i politiska processer. Enligt deras åsikter är nationer formationer som är konstgjorda konstruerade av politiska eliter, begränsade inom staten. Man kan dock knappast hålla med om denna ståndpunkt. Eftersom den nationella aspekten ofta ligger till grund för kraven för staten. Det var den nationella idén som blev den dominerande för aktiveringen av rörelser mot förtryck och slaveri, bildandet av nationalstater.
I det moderna politiska livet spelar nationella problem en viktig roll. Bland dem suveräna utveckling, nationernas jämlikhet, nationella ofördelbara rättigheter (för självbestämmande, för självidentifiering, etc.). Nationella frågor kan bidra till en ökad nivå av politiskt deltagande, de spelar en viktig roll i partikampen i processen att bilda politiska institutioner.
Nationerna kan hjälpa till att lösa andra viktiga socio-politiska problem. I synnerhet kan de bidra till att förbättra den kulturella nivån för en viss nation eller deras sociala trygghet. Andra troliga mål för nationella rörelser är spridning av nationell identitet (till exempel genom att öppna skolor med undervisning i det nationella språket), utöka rättigheterna till särskilda former av politisk representation och lagstiftningsinitiativ.
Det finns till och med en separat ideologi - nationalism, vars ledmotiv är skyddet av nationella samhällsintressen i samspel med statsmakten. Denna ideologi aktiveras i svåra ögonblick av den historiska utvecklingen av staten, när det är nödvändigt att säkerställa hög sammanhållning av samhället och dess komponenter. Ibland kan nationalism ta en extrem form, vilket försvarar avhandlingen om en nationers överlägsenhet över en annan.
Nationerna är både ämnen och föremål för politik. Nationernas roll är dock inte densamma. Baserat på den position de upptar skiljer de dominerande och förtryckta nationerna. De förstnämnda har hela spektrumet av politiska resurser. När de förverkligar sina politiska mål kan de lita på armén, statliga organ, media, etc. De förtryckta nationerna agerar som ämnen i politiken, eftersom de motsätter sig de dominerande nationerna. Att ignorera deras intressen kan leda till allvarliga negativa konsekvenser för stabiliteten i samhället.
Nationella och interetniska relationer existerar inte i sin renaste form. Inom nationer finns det olika sociala skikt och grupper, vilket gör dem nära sammankopplade med politiska och ekonomiska aspekter.
Nationernas betydelse i det politiska livet bestäms av det faktum att många politiker och rörelser använder den nationella frågan som sitt trumfkort i den politiska kampen.
