I årtionden har kontroversen kring Katalonien inte upphört i Spanien. Den rikaste och mest kända regionen i landet söker envist självständighet och under de senaste åren har den politiska konflikten utvecklats särskilt kraftigt.
Krisens högsta punkt
Den 1 oktober 2017 utbröt en aldrig tidigare skådad civil konflikt i Katalonien.
Alla styrkorna från den spanska civila vakten och den halvmilitariserade centralpolisen var inriktade på att stoppa folkmassan i folkmassorna - människor som röstar mot regeringens brutala taktik. Masskollisionerna började nästan inbördeskriget: polisen sköt gummikulor på folkmassan och slog folk som anlände till valstationer.
Allt detta hände efter att chefen för det katalanska parlamentet, Carles Puigdemon, som nu har tagits bort från tjänsten, höll en oberoende folkomröstning med målet att förklara en provins som en oberoende republik. Folkomröstningen vetoades av chefen för landets regering Mariano Rajoy (innehade tjänsten till 1 juni 2018), som styrdes av artikel 155 i Spaniens konstitution. Det är denna lag som ger statsregeringen rätt att direkt kontrollera provinserna. Efter det anklagade Puchdemon Rahoy för att "attackera Katalonien" och jämförde honom till och med den grymma diktatorn Franco, som en gång slutade den katalanska autonomin.
Dessa händelser var det logiska resultatet av en lång konfrontation mellan Spanien och Katalonien - en av dess mest politiskt komplexa provinser. I decennier har frågan om kataloniens åtskillnad från Spanien inte varit stängd, och kärnan i motsägelserna har sina rötter i det avlägsna förflutet.
Var Katalonien oberoende tidigare?
I själva verket har Katalonien aldrig varit oberoende, men motsvarande stämning i denna provins har alltid varit närvarande. Denna region har genom historien varit stolt över sitt speciella språk och kulturarv och har alltid ivrigt bevakat sin autonomi.
Men många spanska skolbarn är fortfarande uppvuxna på myterna om Reconquista, där kristna riddare gradvis drog ut muslimska härskare från halvön under medeltiden som en del av en grandios plan för att förena Spanien under katolskt styre.
Efter att Ferdinand och Isabella erövrade det sista muslimska kungariket Granada och började bygga ett internationellt imperium, blev deras barnbarn Philip II, make till Maria Tudor, den första härskaren som förklarade sig själv "kung av Spanien" i stället för varje enskilt spanskt rike.
Det är därför Spanien fortfarande är en villkorad sammanslutning av olika territorier, som alla har sitt eget arv och traditioner. Det finns många bekräftelser för detta, men det mest slående talar för sig själv: den spanska nationalsången har inte en enda text, eftersom spanjorerna inte kan enas om vad som ska sägas.
Många andra regioner har sina egna språk och distinkta kulturella traditioner, men i Katalonien, tillsammans med det relativt lugna Baskien, verkar önskan att betona skillnaden vara särskilt uttalad.
Det katalanska språket kommer från samma latinska rötter och har mycket gemensamt med spanska (till skillnad från baskiska), men det erkänns som separat.
Katalonien har alltid betraktat sig som separat från resten av Spanien, eftersom det historiskt hade sin egen regionala regering. Hon behöll en grad av autonomi under den spanska kronan fram till början av 1700-talet, då kung Felipe V undertecknade en serie dekret om skapandet av oberoende institutioner, språk och kultur i regionen.
Under den eran var han den nyligen uppstegna monarken av den franska kungafamiljen, som kom till makten efter kriget av den spanska arvtagningen mellan Frankrike å ena sidan och Storbritannien och Österrike å andra sidan. Katalanerna anslöt sig till briterna och österrikarna under kriget och förklarade självständighet, men tvingades bli en del av det centraliserade Spanien på grundval av en liknande regeringsmodell i Frankrike.
När Spanien förklarades en republik 1931 beviljades en autonom regional regering till Katalonien, men denna period var kortlivad. Allt förändrades av inbördeskriget, vilket ledde till den fascistiska generalen Francisco Francos stigning till makten.
Franco tog kontrollen över Barcelona 1939 och eliminerade de politiska ledarna i Katalonien, inklusive den före detta katalanska presidenten Luis Companis i en fästning på Montjuic-kullen.
I decennier led katalanerna från det grymma styret av Franco, eftersom den politiska oppositionen undertrycktes med makt. Provins autonomi, språk och kultur påverkades inte mindre. Deras regionala regering återställdes först 1979, fyra år efter diktatorns död.
Katalanska har också fått samma status som spanska som officiellt statligt språk.
Ekonomiska skäl
Naturligtvis ligger de huvudsakliga orsakerna till Kataloniens önskan att få självständighet inte alls i historiska och kulturella skillnader. En ny ansökan om politisk oberoende inträffade vid en tidpunkt då Spanien som helhet hade en akut finansiell kris. Idag är det ett av de fyra kraftigt skuldsatta länderna i euroområdet, tillsammans med Portugal, Irland och Grekland, som tvingades ansöka till Europeiska unionen om ett lån för att finansiera sin budget.
Denna situation ledde till början av en period av åtstramningar, som förvärrades av medborgarnas allmänna missnöje. De ekonomiska realiteterna för den potentiella separationen av Katalonien från Spanien kan vara följande.
- Katalonien är den rikaste regionen i Spanien, så om denna provins är frånkopplad kommer landet att förlora cirka 20 procent av sin BNP.
- Många katalaner tror att de betalar höga skatter och tillhandahåller de fattigare provinserna i landet som de har lite gemensamt med.
- Kataloniens stora gäldenärer tror att de kommer att bli rikare och mer framgångsrika om provinsen i framtiden blir en oberoende republik.
