Att förstå tonåringarnas tal är ofta svårt även för dem som ständigt kommunicerar med dem. Ett av de mest populära attributen för självständighet, som tonåringar försöker försvara sin oberoende, är ungdomsslang, där bekanta ord förändras till förkortade eller förenklade versioner.
Som regel förstås slang som en viss lexikalisk uppsättning nya ord, liksom att ge gamla ord nya betydelser. Många slangord och uttryck finns i många grupper och samhällen organiserade efter ras, yrke, geografi eller ålder. I vissa fall används slang för att betona gruppmedlemskap, i andra är det en hyllning till mode, och ibland används det till och med som ett hemligt språk (till exempel kriminell slang).
Inträngningen av slangord och uttryck i normativt tal är en oundviklig, men inte särskilt snabb, process. Ändå hänvisade många litterära ord på det ryska språket en gång specifikt till slang, till exempel ordet "fuskark". Naturligtvis desto mindre stängd en eller annan grupp är, desto större är sannolikheten för att dess jargong kommer att falla i normalt tal. Den huvudsakliga källan till nya ord anses traditionellt vara ungdoms- eller tonårsslang.
I Ryssland fanns det tre huvudperioder då tonårsslang förändrades kraftigt. Efter revolutionen "berikades" talet med kriminell jargong, i mitten av förra seklet tog dudes till podiet, och i slutet av seklet - "datormän".
Teenage slang är en produkt av tonåringarnas eviga begär att protestera mot "vuxna" normer och regler. En tonåring försöker motsätta sig sig mot den äldre generationen, och i synnerhet uttrycks denna önskan genom att inte använda de ord som vuxna använder. Den grundläggande grunden för ungdomsslang är inte bara modersmålet utan också många lån från främmande tal, en eller annan terminologi.
En annan viktig egenskap hos ungdomslang är dess ständiga variation på grund av att generationer av ungdomar snabbt förändras. Förutom protestfunktionen spelar ungdomsslang också rollen som en indikator som gör att en tonåring kan rangordna sig i en grupp. Eftersom peer opinion är avgörande är det extremt viktigt för en tonåring att vara medlem i samhället.
Förväxla inte tonårsslang och spel. Om orden i första hand framträder huvudsakligen genom att förenkla modersmålet, är spelsjargongen nästan helt baserad på engelska.
Som alla andra slangvarianter berör tonårsordförråd endast de begrepp och fenomen som är bland de viktigaste. Tonåringar försöker försvara sin oberoende och kommer med nya beteckningar för det viktigaste i livet: sig själva, andra människor, relationer, pengar, underhållning, datortermer, känslor. Vissa av dessa ord blir så populära att de också används av nyligen mogna människor, medan andra tvärtom glömts så fort deras uppfinnare växer upp.
