Evangeliet berättar att Kristus ofta riktade folket med liknelser. De skulle väcka vissa moraliska känslor hos en person. Kristus använde liknelser som bilder för en tydligare förståelse av de grundläggande moraliska sanningarna i kristendomen.
Liknelsen om publicisten och fariséen framgår av Lukasevangeliet. Således berättar de heliga skrifterna om två personer som gick in i templet för att be. En av dem var en farisé, den andra en publican. Fariséerna i det judiska folket kallades människor som hade status som experter på de heliga skrifterna i Gamla testamentet. Fariséerna respekterades av folket, de kunde vara judarnas religiösa laglärare. Skatteuppköpare kallades skatteuppköpare. Folk behandlade sådana människor med förakt.
Kristus berättar att fariséen, som gick in i templet, stod i mitten och stolt började be. Den judiska lagläraren tackade Gud för att han inte var lika syndig som alla andra. Fariséen hänvisade till obligatorisk fasta, böner, som han utförde i Herrens härlighet. Samtidigt sades det med en känsla av fåfänga. Till skillnad från fariséen stod skattefångaren blygsamt i slutet av templet och slog sig i bröstet med ödmjuka ord att Herren skulle vara barmhärtig med honom som synder.
Efter att ha avslutat sin berättelse meddelade Kristus till folk att det var publicisten som kom ut ur templet rättfärdigad av Gud.
Denna berättelse innebär att en person inte ska ha stolthet, fåfänga och självmedvetenhet. Offentligheten var en galning inför Gud, eftersom han berömde sig mer och glömde att varje person har vissa synder. Offentligheten visade ödmjukhet. Han upplevde en djup känsla av omvändelse inför Gud för sitt liv. Därför stod allmänheten blygsamt ihop och bad om förlåtelse.
Den ortodoxa kyrkan säger att ödmjukhet och förståelsen av ens synder, tillsammans med en ångrande känsla, upphöjer en person inför Gud. Det är en objektiv syn på ens syndighet som öppnar en person för vägen till Skaparen och möjligheten till moralisk perfektion. Ingen kunskap om Gud kan vara användbar om en person är stolt över dem och lägger sig över andra människor.
