Stratifiering är alltid en hierarki, en uppdelning av samhället. I detta fall separationen enligt principen om socialt tillhörighet. Det finns många sociala skikt, eller skikt.
Ett stratum är en delningsenhet i stratifiering. Eftersom själva konceptet kom från geologi, är ett skikt ett lager, ett lager, inte bara i jorden utan i samhället. Alla människor är på ett eller annat sätt medlemmar i olika sociala grupper. De kan urskiljas ett oändligt antal, om vi tar grund för olika principer för uppdelning.
Till exempel kan skikt särskiljas beroende på ålder, materiell rikedom och äganderätt till egendom. En professionell musiker, amatörmusiker, bara en lyssnare - det kommer också att finnas något slags lager. Under olika historiska perioder, i olika tillstånd, skulle en sådan uppdelning kunna spela en viktig roll i alla människors liv. Så i Indien fanns det kastar, i Ryssland - gods, i en senare period - klasser. Att tillhöra en viss grupp kan bestämma en persons hela liv, från födelse till död. I samma Indien var övergången från en kast till en annan omöjlig. Med stor svårighet och tur i Ryssland kunde man "klättra" på den sociala stegen. Men för att växa från ett välmående bondeskap till en handelsklass, blev klassen för småborgerskapet verklig närmare 1900-talet.
Men även nu spelar stratifiering en stor roll i det sociala livet för nästan alla människor. Trots förklaringen av demokratiska principer, universell jämlikhet, visar det sig faktiskt att kommunikation, ekonomisk situation och vissa typer av verksamhet tillåter vissa privilegier. Och samhället är på ett eller annat sätt uppdelat i lager uppradade i en hierarki. Generellt sett ser det ut som en uppdelning i eliter och massor. dvs Längst ner på den sociala stegen finns till exempel vanliga arbetare, ovan är tjänstemän som kan påverka dem, ännu högre är den regerande eliten i staden, regionen, landet etc.
Uppdelningen i lager kan utföras "horisontellt", till exempel genom ockupation. Så en berömd musiker och en berömd idrottsman kan stå på samma steg i den "vertikala" hierarkin, men samtidigt tillhör de naturligtvis olika sociala grupper.
