Fenomenet medvetande har ockuperat tankarna sedan tiden för de första civilisationerna. Varje kultur och dess tillhörande religiösa kulter bildade sin egen idé om medvetenhetens källa, utveckling och syfte, men i huvudsak sammanfaller dessa idéer: både Abrahamiska och Vediska religioner skiljer tydligt mellan begreppen medvetande och själ.
Monoteistiska Abrahamiska religioner - judendom, islam och kristendom definierar medvetande som en odelbar helhet, som uteslutande tillhör den jordiska dimensionen. Dessa religioner identifierar medvetande med människans jordiska personlighet, bildad av uppväxt och miljö, ser i den orsaken till alla osynliga handlingar och synder, liksom ett hinder för spirituell tillväxt och att få frälsning av själen, som erkänns som huvudmålet för livsvägen i Abrahamiska religioner. De litterära källorna till judendomen, islam och kristendomen kallar medvetande en illusorisk, falsk enhet som kan förvandla en person till en slav av deras jordiska behov och anser att det är nödvändigt att undertrycka manifestationerna av ett sådant medvetande, främja olika restriktioner och en asketisk livsstil.
I både Abrahamiska och Vediska religioner presenteras medvetandet som en slags "överbyggnad" som en person skapar under sitt jordiska liv, ett slags "gränssnitt" i själen som gör att du kan fungera i verkligheten och utföra livets uppgifter.
Vidare, i de Vediska religionerna - Brahmanism, Hinduism och Buddhism, anses medvetande inte vara en falsk enhet, utan endast en produkt av ett aktivt sinne, bakom vilken människans verkliga andliga essens är dold. Liksom i Abrahamiska religioner syftar de spirituella praxisna av hinduismen och buddhismen till att försvaga medvetandets kraft så att själen kan manifestera sig fullt ut och bäraren är en människa, uppnå upplysning, bodhi. Men dessa andliga och fysiska praxis välkomnar inte det fullständiga undertrycket av medvetandet, erkänner inte dess manifestation som syndigt eller orent. Vediska religioner likställer inte befrielsen från medvetandets kraft med dess negation, och utjämnar i själva verket det jordiska medvetandet och människans själ i deras rättigheter.
Abrahamiska religioner karakteriserar medvetandet som odelbar, falsk och begränsad. De vediska säger att medvetandet, som själen, är början och oändligt. Dessutom skapade de i hinduismen och buddhismen en detaljerad klassificering av medvetande tillstånd i syfte att öva själens befrielse från det medvetna sinnets kraft.
Så i buddhismen identifieras medvetande ofta med uppfattning och fem kategorier av medvetande särskiljas i enlighet med sensoriska organ. Och ur mikro- och makrokosmos i hinduismen och buddhismen är det fyra medvetande tillstånd - vakna, drömma med drömmar, sova utan drömmar och turiya - ett tillstånd av fullständig andlig uppvaknande. Även i buddhismen kännetecknas medvetande som en process för kognition eller medvetenhet, som följaktligen har fyra nivåer - medvetenhet i förhållande till sig själv, till tankar, känslor och omgivande verklighet.
