Det artonde århundradet var en vändpunkt i den ryska historien. I slutet av 1600-talet, för de europeiska stormakterna, var Ryssland ett avlägset och lite betydelsefullt land i världskanten. Hon hade ingen politisk vikt, tillgång till havet och hävdade inte ledande roller i världspolitiken. I slutet av nästa århundrade har situationen på den politiska arenan i Europa förändrats dramatiskt.
Det sjuttonhundratalet inkluderar Peter I regeringsperioden, palatskuppens era och Catherine II guldålder. Sådana upp- och nedgångar i inrikespolitiken orsakade ojämnheten i dess sociala och utrikespolitiska utveckling, men dess allmänna riktning förblev i överensstämmelse med reformerna av Peter den Stora.
Inrikespolitiken och utrikespolitiken för denna period är svår att separera. Peter I planerade att etablera handel med europeiska länder, för detta var tillgång till havet nödvändig. Så 1700 började kriget med Sverige. Det slutade först 1721, efter undertecknandet av fred i staden Nishtadt, Ryssland fick tillgång till Östersjön. Men även under kriget blev det tydligt att den industriella utvecklingen i landet inte möjliggör stora europeiska krig. För detta behövs vapen, vapen, fartyg och utbildad personal. Kriget krävde byggande av fabriker, fartyg och öppnande av utbildningsinstitutioner. I mitten av seklet arbetade 75 metallurgiska anläggningar i Ryssland, vilket gav landet nödvändigt gjutjärn och skickade metallen för export. En strids- och handelsflotta uppstod och, tack vare ett antal tekniska universitet som hade öppnat, sin egen militärpersonal.
Samma utveckling av staten fortsatte av Catherine II. Efter det blodiga kriget 1768-1774 Ryssland tog bort det osmanska riket från Svarta havet och fick tillgång till Svarta havet. Efter delningen av Polen gick landen till högerbanken Ukraina och Vitryssland in i det ryska imperiet. Som ett resultat ökade handelsomsättningen flera gånger, antalet fabriker ökade och nya produktionsgrenar dök upp. I slutet av 1700-talet blev således Ryssland från en avlägsen, obetydlig stat i norr ett imperium som spelade en av de ledande rollerna i den tidens internationella politik.
Storskaliga reformer av Peter den stora och Katarina II stöttes i liten grad av landets gamla adel. För att stärka tronen och den imperialistiska makten började Peter I aktivt förlita mig på den militära egendomen och fördelade mark för tjänst. Så adeln dök upp och började stärkas. Under det första kvartalet av artonhundratalet delades adeln upp i personliga och ärftliga. Alla personer i detta gods var skyldiga att betjäna. Med tiden expanderades adelsrätten mer och mer. Lands och titlar började ärva och i slutet av seklet upphörde tjänsten att vara obligatorisk. Utvidgningen av adelsrätten ledde till slaveri av bönderna och till flera storskaliga uppror av folket.
Ett annat drag i detta århundrade är sekulariseringen av det offentliga livet. Peter I avskaffade patriarkatet och inrättade en helig synod, och Catherine II beslutade att konfiskera kyrkans mark. Kyrkliga reformer var början på den absolutistiska perioden av den ryska historien. Mot slutet av 1700-talet, under påverkan av idéerna från Voltaire och Diderot, etablerade den upplysta absolutismen sig i landet. En sekulär kultur börjar utvecklas i Ryssland, en teater har dykt upp, Fonvizin skriver sina komedier, skulpturer och ett ceremoniellt porträtt i bildkonsten.
Under detta århundrade har landet valt den väg som fångar upp europeiska länder och tar från dem vad de vill. Denna utvecklingslinje påverkade samhällets medvetande, utvecklingen av kultur, vetenskaper och socialt tänkande.
