En av de mest kända figurerna i det förflutna, berömd inte bara i sitt eget land utan över hela världen, är den franska kejsaren Napoleon Bonaparte. Han marscherade triumferande genom Europa med sin armé, men kunde inte besegra Ryssland. Han kom tillbaka i skam och förvisades två gånger och dog ensam på en avlägsen ö.
Napoleon föddes på ön Korsika, i staden Ajaccio. Klockan nio kom han med sin äldre bror till Paris för att studera. Den rika, korta tempererade korsikanen hade inga vänner, men han studerade bra, och hans karriär steg stadigt upp. Efter den stora franska revolutionen, på bara ett och ett halvt år, förvandlade han sig från en kapten till en brigadiergeneral, och två år senare blev han en av republikens bästa generaler. När han utnyttjade maktkrisen i Frankrike, när det fanns ett verkligt hot om en invasion av ryska-österrikiska trupper, höjde han ett uppror och utropade sig till den enda härskaren - konsul. Både folket och armén stödde honom, historien om Napoleons regering började. Tillsammans med den stora franska armén vann Napoleon kriget med Preussen, erövrade territorierna i Holland, Belgien, Tyskland, Italien. Fred slutfördes med Ryssland, Preussen och Österrike, varefter Napoleon förklarade den kontinentala blockaden av England. Om folket under de första åren stöttade sin kejsare, var folk efter ett tag trött på ständiga krig, en kris började. Napoleon beslutade ett desperat steg - förklarade krig mot Ryssland. Men ryssarna mötte honom med en desperat avvisning, och den stora franska armén började dra sig tillbaka. Ju närmare Napoleon kom till sitt hemland, desto mer aktivt blev hans avskräckare. I april 1814 abdikerade kejsaren och försökte självmord genom att ta gift. Men giften fungerade inte, och Napoleon skickades till hans första exil - till ön Elba På en liten ö nära Italien blev Napoleon kejsare. Han kunde hålla personlig vakt, hantera öarnas angelägenheter. Under de nio månader som han tillbringade här genomförde kejsaren flera sociala och ekonomiska reformer för att förbättra invånarnas liv. Ön kontrollerades emellertid av Storbritannien, och sjöpatrullerna höll den under övervakning. Bonapartes aktiva natur tillät honom inte att sitta still, och mindre än ett år senare flydde han. Nyheten om flykten diskuterades kraftigt i Paris, och den 26 februari möttes kejsaren i Frankrike av jublande medborgare, utan ett enda skott tog han tronen igen. Armén och folket stödde sin berömda befälhavare. Den berömda "100 dagar" från Napoleons regeringstid började. Europas länder kastade all sin styrka i kampen med den stora kejsaren. Efter att ha förlorat sin sista strid, som ägde rum den 18 juni 1815 i Waterloo, hoppades han på engelska barmhärtighet, men tog fel. Han förvisades igen, denna gång till ön St. Helena. Denna ö ligger 3 000 km utanför Afrikas kust. Här förvarades den tidigare kejsaren i ett hus bakom en stenmur omgiven av vakter. Det fanns cirka 3 000 soldater på ön, och det fanns ingen chans att fly. Napoleon var i full fångenskap dömd till passivitet och ensamhet. Här dog han efter 6 år, 5 maj 1821. Det finns olika legender om hans död, huvudversionerna av vad som hände är magcancer eller arsenikförgiftning.
