Shakespeare kallade en gång sorgens svarta färg. I västerländsk kultur är det vanligt att bära svart vid en begravning som ett tecken på sorg över en avliden person. Anpassningen är förankrad i Romarnas dagar, då medborgarna bar toga av mörk ull under sorgens dagar.
Under medeltiden och renässansen bar Europa sorgens färg som ett distinkt tecken. Dessutom kan orsaken till sorg vara både personlig och relatera till någon allmän händelse. När huguenoterna massakrerades i Frankrike - den berömda Bartholomew's Night - och den franska ambassadören anlände till England, kom den engelska drottningen Elizabeth och hennes hovmän klädda i svart. Därför hyllade de den sorgliga händelsen.
Sorgens färg var inte svart i alla europeiska länder. Så i medeltida Frankrike och Spanien under lång tid bar de vit som sorgens färg. Ett exempel på briterna följdes av amerikanerna.
England är födelseplatsen för modern sorg
Vid 1800-talet hade sorg och tullarna kring det i England blivit en komplex uppsättning regler. Detta gällde särskilt de övre klasserna i samhället. Hela bördan med denna tradition föll på kvinnors axlar. De var tvungna att bära tunga svarta dolda kläder och en svart crepe slöja. Dräkten kompletterades med en speciell hatt eller hatt. Sorgande kvinnor var också tvungna att bära speciella jet-smycken.
Det ansågs normalt om änkor sörjer i fyra år. Att ta av sig svart i förväg ansågs vara en förolämpning för den avlidne, och om änkan var ung och vacker, också sexuellt trotsande beteende. Vänner, bekanta och släktingar sörjde så länge graden av släktskap tillät.
Anpassningen av att bära svart under sorgnätet nådde sitt höjdpunkt under drottning Victorias regeringstid. Hon sörjde tills de sista dagarna av sitt liv. Detta beror på det faktum att den kungliga damen i hög grad sörjde döden av sin tidigt avlidne make, prins Albert. Ett exempel på drottningen följdes av hela landets befolkning.
Med tiden blev reglerna mindre stränga, och tiden för att bära sorg minskades till ett år. De började dekorera svarta klänningar med spetsar och ruffles.
