Aaron Beck är en amerikansk psykiater och emeritusprofessor i psykiatri vid University of Pennsylvania. Han anses vara kognitiv terapifader. Under åren har han utvecklat flera innovativa teorier som används allmänt för behandling av klinisk depression och ångeststörningar. Beck är för närvarande hederspresident för sitt eget institut för terapi för kognitivt beteende.
Tidig biografi
Aaron Beck föddes 18 juli 1921 i Providence, Rhode Island. Han var den yngsta av fyra bröder och systrar i en familj av judiska invandrare som flyttade till USA för permanent uppehåll i början av 1900-talet. Under sina studier på skolan var Beck intresserad av humaniora. Framför allt var pojken fascinerad av psykologi. I det lokala biblioteket läste han nästan alla böcker om utvecklingen av psyken och beteende.
Senare gick Aaron in i American University of Brown vid Institutionen för psykologi. 1942 tog han examen examen och valdes till medlem i Phi Beta Kappa, det äldsta alumnföreningen. Omedelbart efter examen beslutade Beck att prova på journalistik. Han fick jobb som frilansredaktör för The Brown Daily Herald. 1945 fick den unge mannen William Gaston-priset för sina utmärkta oratoriska färdigheter.
Beck kombinerade ganska framgångsrikt sina publiceringsuppgifter med studier vid Yale School of Medicine. Han övertygade om att personlighetspsykologin är oöverskådligt kopplad till anatomiska särdrag och studerade människokroppens struktur varje dag. 1946 fick Aaron sin andra högre utbildning i medicin och koncentrerade sig på praktisk forskning.
Under åren 1946-1950 genomgick Beck medicinsk praxis på det privata psykiatriska sjukhuset Osting Riggs, som ligger i Massachusetts. Här behandlade han patienter med de senaste neuropsykiatriska verktygen. 1952 fick Aaron jobb som medicinsk assistent i USA: s försvarsmakt, men ett år senare beslutade han att engagera sig i vetenskap.
1954 gick Beck in i avdelningen för psykiatri vid University of Pennsylvania. Under träningen träffade han ordföranden för avdelningen, Kenneth Appel, som hade en betydande inverkan på Aarons hela framtida karriär. Som en inflytelserik psykoanalytiker hjälpte läraren sin elev att bestämma den huvudsakliga yrkesriktningen. Det var vid denna tidpunkt som Beck slutligen insåg att han borde koppla sitt liv med psykoanalys.
Professionell karriär
Aaron genomförde sin första stora studie 1959 med sin kollega Leon Saul. De utvecklade en ny inventering som de använde för att utvärdera individens "masochistiska" fientlighet. Resultaten av deras arbete publicerades därefter i ledande medicinska tidskrifter. Därefter fortsatte Beck sina observationer redan ensamma. Han pratade med patienter på psykiatriska sjukhus och insåg att människor som är benägna till depression oftast letar efter uppmuntran och tröst bland andra medlemmar i samhället. 1962 skrev forskaren ett nytt verk där han samlade personliga rekommendationer om hur man på ett korrekt sätt kan behandla depressiva störningar.
Beck arbetade med patienter som lider av depression och upptäckte dessutom att de upplevde flöden av negativa tankar som spontant dök upp i deras sinnen. Han kallade detta fenomen för "automatiska tankar." Därefter fann psykoanalytiker att sådana tankar kan delas in i tre huvudkategorier: negativa idéer om sig själv, om världen och om framtiden. Aaron sa att sådan kunskap är sammankopplad som en slags kognitiv triad. Och eftersom deprimerade individer ägnar mycket tid åt analysen av "automatiska tankar", börjar de betrakta dem som verkliga händelser.
Forskarens slutsatser hjälpte till att rädda dussintals patienter i psykiatriska kliniker från allvarliga former av depression. Han hjälpte dem att identifiera och utvärdera spontant nya tankar. Som ett resultat började människor känna sig mycket bättre. Beck kunde i praktiken bevisa att olika personlighetsstörningar uppstår genom förvrängd tänkande. Författaren av teoretiska handböcker trodde dock att livsnegativitet kunde hanteras. Det viktigaste är varje dag att noggrant analysera alla tankeprocesser och skriva ner dem på papper.
Men med hjälp av ovanstående metoder lyckades Aaron behandla inte bara depression, utan också bipolära störningar, drogberoende, schizofreni, aggression och trötthetssyndrom. Han räddade många patienter med gränsöverskridande personlighetsstörningar som upprepade gånger har försökt självmord.
1992 fick Beck hederstiteln som professor vid Temple University. Han deltar fortfarande regelbundet i vetenskaplig forskning, håller symposier för unga specialister och arbetar fortfarande med psykiatriska organisationer.
