Begreppet etnisk grupp har ett stort antal betydelser. Det används av etnologer, sociologer, statsvetare, geografer och många andra forskare. Anledningen till denna popularitet är konceptets kapacitet och överflödet av dess komponenter.
Många hävdar att för den korrekta definitionen av termerna en etnisk grupp och en etnisk grupp är det nödvändigt att ta hänsyn till det faktum att det finns etniska grupper som skapas konstgjord i form av en förening av människor genom övertygelse, och det finns naturliga etniska grupper som skapas enligt deras egna övertygelser och de som bildas under påverkan av någon grupp.
I etnologi
I etnologin är termen etnisk grupp identisk med begreppet subethnos: en etnisk grupp som kännetecknas av regionala egenskaper, men som har kulturella, språkliga och andra särdrag som skiljer sig från den lokala befolkningen. Sådana grupper kännetecknas av sin egen självmedvetenhet.
I sociologi
Idag är en av de vanligaste värderingarna för en etnisk grupp totaliteten av människor med en nationalitet som inte är lokaliserade på sitt historiska territorium, utan på andra folks territorium, i andra stater (inte den titulära nationen). I detta fall kan antalet medlemmar i en etnisk grupp bestämmas av hundratals, tusentals eller till och med miljoner. Som regel bosätter sig medlemmar i en etnisk grupp så nära varandra som möjligt (ett typiskt exempel: Chinatowns, reservationer osv.) Samtidigt förenas alla medlemmar i en etnisk grupp inte av politiska och territoriella drag, utan av ett språk, kultur och traditioner.
I många länder i världen är sådana etniska grupper en erkänd social minoritet. Av olika skäl är de separerade från sin etniska grupp och tvingas bedriva sina liv utanför den.
I statsvetenskap
I vissa fall definieras termen etnisk grupp som förening mellan flera etniska grupper enligt vissa kriterier. Vanligtvis har de ett liknande ras ursprung. Närbesläktade nationer kan tillhöra samma etniska grupp. Ett exempel är den etniska gruppen av de forntida slaverna eller tyskarna.
