Marxism-leninismens teoretiker definierade bourgeoisin som en klass av ägare av produktionsmedlen, och tjänade inkomster genom att avsätta övervärde. Mervärde bildas på grund av skillnaden mellan företagarens kostnader och hans vinst. I en utökad mening kan borgarklassen inkludera alla fastighetsägare som ger dem vinst.
Borgarklassen som klass har sitt ursprung i Europa under sen medeltiden. Ordet "borgerlig" betydde då "stadsbor". Under det feodala samhället har bourgeoisin blivit det mest socialt aktiva lagret, den drivande kraften för de borgerliga revolutionerna. Den första borgerliga revolutionen ägde rum i Nederländerna på 1500-talet, sedan svepte den revolutionära rörelsen över Europa. Hans huvudkrav var jämställdhet mellan alla klasser inför lagen och begränsningen av privilegierna för den feodala adeln. Den berömda parolen under den stora franska revolutionen "Frihet. Jämställdhet. Brödraskap" framfördes av representanter för bourgeoisin. I Ryssland ägde den första borgerliga revolutionen sted i februari 1917. Resultatet var skapandet av en parlamentarisk republik, avskaffandet av titlar och gods, jämlikheten för alla medborgare före lagen och nationella förorts oberoende. Senare förstördes alla demokratiska erövringar efter den socialistiska revolutionens seger. Efter det feodala systemets kollaps försvann den sociala antagonismen, eftersom lagligt och politiskt blev Europas medborgare lika inför lagen. Emellertid skapades ekonomisk antagonism, genererad av fastighetsjämlikheten mellan borgarklassen och den fattiga delen av samhället. En ny förtryckt klass - proletariatet - håller på att förflyttas till klasskampens förgrund. Beroende på egendomens storlek är bourgeoisin uppdelad i stora, medelstora och små. Den stora borgarklassen angränsas av ett lager av toppchefer. Den småborgerligheten inkluderar ibland hantverkare och butiksägare som är ägare till produktionsmedlen, men inte använder hyrd arbetskraft. Således är småborgerskapet ett ganska konventionellt begrepp. I länder där socialistiska revolutioner ägde rum eliminerades borgarklassens klass, med undantag för små företagare. Nyligen, i de tidigare socialistiska länderna, i samband med restaureringen av kapitalismen, dyker upp den stora och mellersta borgarklassen igen.
