Den 18 augusti firar ortodoxa kristna högtiden för en av de mest respekterade och vördade bulgariska helgonna - den berömda mirakelarbetaren Ivan (John) Rilski. I många kyrkor som ägnas åt denna helgon hålls högtidliga gudstjänster, och tusentals pilgrimer kommer till Rila-klostret för att be före de antika ikonerna och värderar den heliga mirakulösa relikerna.
Enligt historikernas vittnesmål föddes St. Ivan Rilsky omkring 876 i byn Skrino i Dupnitsa-regionen i Bulgarien och dog den 18 augusti 946. Vid 25 års ålder tog han klostertvång och ägnade sitt liv helt åt gudstjänst. De mest aktiva åren för hans religiösa verksamhet ägde rum under den bulgariska tsaren Peter den Stors regeringstid (927-969). Under denna period gick munken ur världen och började leva som en eremit i en av grottorna i Mount Rila.
Tillbringade sina dagar i andlig gärning, fasta och böner, glömde helgon inte de sekulära invånarna. Han grundade ett kloster i närheten av Mount Rila och utförde många mirakel, hjälpte lokalbefolkningen och läkt dem. Enligt legenden var St Ivan Rilskys andliga styrka så kraftfull att han kunde förstå språket för vilda djur och fåglar, som själva kom och flög till honom, och kunde påverka människors väder och tankar. Hans härlighet av den stora helaren och mirakelarbetaren var så stor att han till och med fick tsaren Peter I själv att komma till helgen för hjälp.
Efter St. Ivan Rilskis död begravdes i det kloster som han grundade (Rila-klostret) i närheten av Rila, som finns till denna dag. På dagen för St. Ivan Rilski kommer pilgrimer till klostret, inte bara från alla regioner i Bulgarien, utan också från utlandet. På denna helgdag kan pilgrimer besöka grottan i Mount Rila, där helgen bodde, med munkar, komma till den högtidliga tjänsten och be framför antika ikoner som bevarades från hans livstid. Pilgrimerna kan också ära helgonens mirakulösa reliker, försiktigt bevarade i klostret.
Förutom Rila-klostret hålls festliga gudstjänster i många kyrkor och tempel som är uppförda för att hedra den heliga mirakelarbetaren. Idag är St. Ivan Rilsky allmänt vördad inte bara i Bulgarien, där han är en av de viktigaste och älskade nationella helgonna, utan också på hela Balkanhalvön och i Ryssland. Han adresseras med böner för läkning, för familjens välbefinnande, för andlig rening och upplysning.
